Das Gesetz gab der damaligen Regierung unter Adolf Hitler das Recht, ohne Zustimmung des Parlaments Gesetze zu beschließen - selbst wenn sie gegen die Verfassung verstießen. Der Reichstag schaffte sich damit quasi selber ab. Steinmeier schrieb in einem Gastbeitrag für die Zeitung "Die Welt", das Ermächtigungsgesetz sei der "Totenschein der ersten deutschen Demokratie" gewesen und einer der entscheidenden Bausteine zur Errichtung der Nazi-Herrschaft. Heutzutage erlebe man in vielen Staaten wieder, wie Demokratien zerstört würden und gewählte Politiker nach autoritärer Macht strebten, auch wie die Justiz und die Presse angegriffen würden, so Steinmeier.