Zur Stimmabgabe berechtigt sind gut 14 Millionen Menschen. Sie entscheiden über die Vergabe von rund 20.000 Mandaten in den Kommunalparlamenten der Städte und Gemeinden, der Kreise sowie im Ruhrparlament des Regionalverbands Ruhr. Gewählt werden unter anderem Bürgermeister, Landräte, Stadt- und Gemeinderäte sowie Kreistage. Wahlberechtigt sind Deutsche sowie Staatsangehörige der übrigen 26 EU-Mitgliedsstaaten, die mindestens 16 Jahre alt sind.

Wenn bei den Wahlen zum Bürger-, Oberbürgermeister oder Landrat heute keiner der Bewerber mehr als 50 Prozent der gültigen Stimmen erhalten hat, gehen die beiden Bestplatzierten am 28. September in eine Stichwahl.

Die Abstimmung im bevölkerungsreichsten Bundesland ist die letzte große Wahl in diesem Jahr in Deutschland und gilt als erster politischer Stimmungstest nach der vorgezogenen Bundestagswahl im Februar.