Bei den Experimenten ging es um die "Coffer-Illusion". Das ist eine Grafik mit einer optischen Täuschung. Sie enthält sowohl Rechtecke als auch Kreise. Von den Teilnehmenden aus den USA und Großbritannien haben rund 80 Prozent gesagt, dass sie nur Rechtecke sehen. Niemand sagte, dass er nur Kreise sieht. Bei Menschen, die in Namibia in Dörfern mit runden Lehmhütten leben, war das anders: Etwa die Hälfte von ihnen sah nur Kreise, und nur zwei Prozent erkannten ausschließlich Rechtecke.

Die Studie legt nahe, dass die Umgebung, in der Menschen aufwachsen oder leben, eine Rolle für die Wahrnehmung spielt – also dass Menschen, die umgeben von rechteckiger Architektur leben, diese Formen auch leichter erkennen. Für einen der beteiligen Psychologen aus London zeigen die Experimente, wie wichtig Vielfalt ist. Er sagt: "Wenn man versucht, sich ein vollständiges Bild von der Welt zu machen, sollte man einige Leute im Raum haben, die Kreise sehen, während man selbst nur Rechtecke sieht."