Dabei ist Hochgatterers Protagonist kein typischer Computer-Freak, kein zeitgenössisches Internet-Kid. Jakob Schmalfuß, Sohn eines Zahntechnikers und einer Kindergärtnerin, lebt auf seine Weise beruhigend normal. Auf Weibliches reagiert er, wie er selbst zugibt, etwas verklemmt. Vertrauter ist ihm sein Mountainbike, und wie viele in seinem Alter ist er versessen auf Marken-Klamotten und "geile" Musik, Dancefloor oder Gruppen wie "Doop" oder "Die Doofen". Er mag Formel I-Rennen und seinen Kater Posa, nur nicht die Zimmerpflanzen, mit denen Frau Schmalfuß die Wohnung seit dem Tod ihres Mannes in einen modrigen Tropen-Urwald verwandelt. So leidet Jakob insbesondere an der überfürsorglichen Art seiner Mutter und dem Erwachsenengetue seiner jüngeren Schwester Franziska, als er sich im Hochsommer 1995 auf das Fahrrad schwingt und ins südwestliche Niederösterreich aufbricht. Er denkt an seinen wassersportbegeisterten Vater, der vor zwei Jahren offiziell bestattet worden war. In Wirklickeit aber hatte man einen leeren Sarg in die Erde gesenkt, nie einen Leichnam gefunden und sich bei der Rekonstruktion der Todesumstände einzig und allein auf das ans Ennsufer gespülte Paddel des Vaters berufen, das Jakob nun wie eine Ikone mit auf seine außergewöhnliche Reise nimmt.
Freilich kommt dieser Ausflug ins Ungewisse nicht ohne die Accessoires männlich-jugendlicher Abenteurerromantik aus, etwa ein Autowrack mitten im Wald, sozusagen eine moderne Laubhütte, in der sich bei Bedarf auch so wunderbar ungestört onanieren läßt. Aber okay ist auch diese Idylle nicht. Nach tiefdurchschlafener Nacht muß Jakob feststellen, daß an seinem Fahrrad der teure Sattel fehlt. Der mysteriöse Diebstahl bleibt ungeklärt. Er steht exemplarisch für die Begegnung dieses Schülers mit der Welt überhaupt, die latente Bedrohung, die überall lauert. Schon an den kleinen Verbrechen merkt Jakob, wie gemein und böse die Welt sein und sogar dazu zwingen kann, selbst zum Dieb zu werden.
Die über einen Schulkameraden besorgten Drogen, die Jakob zwischendurch schluckt, bekommen ihm schlecht. An einem kleinen See bricht er zusammen und wird ausgerechnet von einem düster wirkenden katholischen Pfarrer aufgefunden. Nicht weniger düster erscheint die Pfarrei, wo der Ausreißer von dem Geistlichen und dessen Mutter langsam wieder aufgepeppelt wird. Merkwürdige Dinge gehen hier vor. Der Pfarrer birgt ein Geheimnis in sich, und der Verdacht entsteht, daß er gemeinsam mit seiner Mutter abends ein kleines Mädchen, das psychisch gestörte Pflegekind Judith quält. Es ist ein wirkliches und spannendes Lesevergnügen, wie die Erzählung diese Vorgänge in die Normalität überführt. Der Pfarrer ist kein Teufel, sondern entpuppt sich als durchaus sympathischer Mensch, der allerdings ein Trauma hat, nämlich am frühen Tod seiner Zwillingsschwester mitschuldig zu sein. Ebensowenig sind er und seine Mutter Kinderschänder, da die abendlichen Schreie der kleinen Judith von autoagressiven Attacken herrühren. In Wirklichkeit kümmern sich die Ersatzeltern mit den ihnen gegebenen Mitteln geradezu rührend um das Kind. Für Jakob hingegen ist die Konfrontation mit Judiths Autismus eine ganz neue Erfahrung, wobei er eine große Sympathie für das Kind entwickelt und sich teilweise sogar mit ihm zu identifizieren vermag.
Hochgatterer betreibt keine Schwarz-Weiß-Malerei. Die Welt aus der Sicht seines Schülers Jakob Schmalfuß ist eine volle und diffenzierte, eben auch eine unvollkommene, zwischen Hochgefühl und Katzenjammer, Sehnsucht und Enttäuschung, kurz: zwischen Leben und Tod, voller Rätsel. Und das alles ist gut erzählt, schnell und fließend, ohne daß die Detailtreue litte. In eben den Details spürt man gelegentlich, daß Hochgatterer auch Mediziner ist. Das hat ihm bereits in seinem vielgelobten Erzählband "Die Nystensche Regel" von 1995 nicht geschadet, im Gegenteil. Das ungemein Belebende an dieser Erzählung aber ist letztendlich ihr durchgängiger Humor, ihr punktuell glänzender Witz, wobei man in bezug auf die stilistische Umsetzung manchmal an J.D. Salingers "Der Fänger im Roggen" erinnert wird. Die Reihe von Texten mit jugendlichen Protagonisten wird hier auf jeden Fall würdig fortgesetzt: Es muß ja nicht immer gleich Törleß sein.
Bleibt anzumerken, daß die Literatur in Jakobs Leben keine Rolle spielt. Von ihr ist nur noch in anderer medialer Umsetzung die Rede, etwa in Form von verfilmter Literatur. Sollen wir tatsächlich darüber trauern, wenn wir feststellen müssen, daß Jakob zwar nicht mehr liest, aber selbst ein hervorragender Erzähler seiner eigenen Geschichte und Geschichten ist? Tatsächlich negiert "Wildwasser" die Bedeutung der Literatur für Jakobs Leben, aber gleichzeitig ist auch unter diesen Umständen wieder ein Stück lebendige Literatur entstanden. Und das ist nur einer der schönen Tricks dieser 111 Seiten starken Geschichte. Gelesen allerdings muß sie werden. Wünschen wir Jakob, der seinen Vater nicht mehr finden wird, daß er in naher oder ferner Zukunft dennoch entdeckt, wie reizvoll es sein kann, die Welt mitunter lesend zu durchdringen.
Freilich kommt dieser Ausflug ins Ungewisse nicht ohne die Accessoires männlich-jugendlicher Abenteurerromantik aus, etwa ein Autowrack mitten im Wald, sozusagen eine moderne Laubhütte, in der sich bei Bedarf auch so wunderbar ungestört onanieren läßt. Aber okay ist auch diese Idylle nicht. Nach tiefdurchschlafener Nacht muß Jakob feststellen, daß an seinem Fahrrad der teure Sattel fehlt. Der mysteriöse Diebstahl bleibt ungeklärt. Er steht exemplarisch für die Begegnung dieses Schülers mit der Welt überhaupt, die latente Bedrohung, die überall lauert. Schon an den kleinen Verbrechen merkt Jakob, wie gemein und böse die Welt sein und sogar dazu zwingen kann, selbst zum Dieb zu werden.
Die über einen Schulkameraden besorgten Drogen, die Jakob zwischendurch schluckt, bekommen ihm schlecht. An einem kleinen See bricht er zusammen und wird ausgerechnet von einem düster wirkenden katholischen Pfarrer aufgefunden. Nicht weniger düster erscheint die Pfarrei, wo der Ausreißer von dem Geistlichen und dessen Mutter langsam wieder aufgepeppelt wird. Merkwürdige Dinge gehen hier vor. Der Pfarrer birgt ein Geheimnis in sich, und der Verdacht entsteht, daß er gemeinsam mit seiner Mutter abends ein kleines Mädchen, das psychisch gestörte Pflegekind Judith quält. Es ist ein wirkliches und spannendes Lesevergnügen, wie die Erzählung diese Vorgänge in die Normalität überführt. Der Pfarrer ist kein Teufel, sondern entpuppt sich als durchaus sympathischer Mensch, der allerdings ein Trauma hat, nämlich am frühen Tod seiner Zwillingsschwester mitschuldig zu sein. Ebensowenig sind er und seine Mutter Kinderschänder, da die abendlichen Schreie der kleinen Judith von autoagressiven Attacken herrühren. In Wirklichkeit kümmern sich die Ersatzeltern mit den ihnen gegebenen Mitteln geradezu rührend um das Kind. Für Jakob hingegen ist die Konfrontation mit Judiths Autismus eine ganz neue Erfahrung, wobei er eine große Sympathie für das Kind entwickelt und sich teilweise sogar mit ihm zu identifizieren vermag.
Hochgatterer betreibt keine Schwarz-Weiß-Malerei. Die Welt aus der Sicht seines Schülers Jakob Schmalfuß ist eine volle und diffenzierte, eben auch eine unvollkommene, zwischen Hochgefühl und Katzenjammer, Sehnsucht und Enttäuschung, kurz: zwischen Leben und Tod, voller Rätsel. Und das alles ist gut erzählt, schnell und fließend, ohne daß die Detailtreue litte. In eben den Details spürt man gelegentlich, daß Hochgatterer auch Mediziner ist. Das hat ihm bereits in seinem vielgelobten Erzählband "Die Nystensche Regel" von 1995 nicht geschadet, im Gegenteil. Das ungemein Belebende an dieser Erzählung aber ist letztendlich ihr durchgängiger Humor, ihr punktuell glänzender Witz, wobei man in bezug auf die stilistische Umsetzung manchmal an J.D. Salingers "Der Fänger im Roggen" erinnert wird. Die Reihe von Texten mit jugendlichen Protagonisten wird hier auf jeden Fall würdig fortgesetzt: Es muß ja nicht immer gleich Törleß sein.
Bleibt anzumerken, daß die Literatur in Jakobs Leben keine Rolle spielt. Von ihr ist nur noch in anderer medialer Umsetzung die Rede, etwa in Form von verfilmter Literatur. Sollen wir tatsächlich darüber trauern, wenn wir feststellen müssen, daß Jakob zwar nicht mehr liest, aber selbst ein hervorragender Erzähler seiner eigenen Geschichte und Geschichten ist? Tatsächlich negiert "Wildwasser" die Bedeutung der Literatur für Jakobs Leben, aber gleichzeitig ist auch unter diesen Umständen wieder ein Stück lebendige Literatur entstanden. Und das ist nur einer der schönen Tricks dieser 111 Seiten starken Geschichte. Gelesen allerdings muß sie werden. Wünschen wir Jakob, der seinen Vater nicht mehr finden wird, daß er in naher oder ferner Zukunft dennoch entdeckt, wie reizvoll es sein kann, die Welt mitunter lesend zu durchdringen.