Die Region umfasst 53 Länder bis nach Zentralasien. Bei der Hälfte der dort registrierten Masern-Fälle war eine Krankenhausbehandlung der Infizierten notwendig. Etwa 40 Prozent der Betroffenen waren Kinder unter fünf Jahren. Mit knapp 31.000 und rund 28.000 Fällen am stärksten betroffen waren Rumänien und Kasachstan.

"Die Masern sind zurück, das ist ein Weckruf", erklärte WHO-Europadirektor Kluge. Er rief Regierungen und Behörden auf, ihre Anstrengungen zur Immunisierung bisher noch gar nicht oder nicht ausreichend geimpfter Bevölkerungsgruppen zu verstärken.

Masern sind eine hoch ansteckende Viruserkrankung. Neben typischen Symptomen wie Fieber und rotem Hautausschlag können auch lebensgefährliche Komplikationen wie Hirnhautentzündung auftreten. Obwohl die Masern oft als typische Kinderkrankheit wahrgenommen werden, können sich auch ungeimpfte Erwachsene infizieren. In Deutschland wurde vor fünf Jahren eine Masern-Impfpflicht für Kita- und Schulkinder eingeführt.