Dabei wird traditionell bei Tanz und Musik an zentraler Stelle im Ort ein geschmückter Baumstamm aufgestellt. In der Gemeinde Rheurdt am Niederrhein stürzte ein Maibaum um. Fünf Menschen wurden verletzt, zwei davon schwer. Das Brauchtum, dessen Herkunft nicht eindeutig geklärt ist, markiert den Frühlingsanfang und den Beginn des Monats Mai, der für Wachstum und Fruchtbarkeit steht. In der vorangegangenen Nacht hatten zudem Zehntausende die Walpurgisnacht mit Umzügen, Festen und Hexenfeuern gefeiert. Allein im Harz kamen auf niedersächsischer Seite nach Angaben der Polizei mehr als 30.000 Menschen zusammen, in Sachsen-Anhalt 15.600. Im Erzgebirge versammelten sich Tausende.