Als Martin Boyce 2002 in Glasgow erstmals in einem alten Straßenbahn-Depot ausstellte, errichtete er dort in einem relativ düsteren Umfeld ein paar Stadtpark-Elemente - oder vielmehr das, was nach einem Prozess der Reduktion und Abstraktion davon übriggeblieben war: seltsame Bäume aus Neon-Röhren, die sich von einem imaginären Zentrum wegspreizen, Papierkörbe, Maschendrahtzäune, ein paar ineinandergeschobene Parkbänke oder vielmehr: deren Gestelle. "Our love is like the flowers, the rain, the sea and the hours" hieß die Arbeit, nach einem Song der Postpunk-Band "New Order", die in den frühen 80er-Jahren berühmt war.

In Basel sind nun Teile dieser Installation wieder zu sehen, als Zitat, in gleißendem Tageslicht. Und wieder macht das Ganze den Eindruck, als sei das ein Ort, an dem sich abends Jugendliche treffen, reden, rauchen, randalieren oder auch erste Küsse tauschen. Allerdings wird dieses Ambiente von Martin Boyce auch hier formalisiert: Die Gestelle der Bänke sind Arbeiten des französischen Designers Jean Prouvé nachempfunden, die Neonröhren kommen zwar aus dem Baumarkt, stehen aber da wie feinziselierte Strichzeichnungen oder steife Insektenarme. Und gleich im nächsten Raum sieht man die Einzelteile eines berühmten, taillierten, hier aber nun auseinandergebrochenen Stuhls des Möbelkonstrukteurs Arne Jacobsen, die wie ein Mobile von Alexander Calder von der Decke hängen.

Das sind die beiden Ebenen, mit denen diese Ausstellung spielt: einerseits ein sozialer, meist städtischer Ort wie ein Kinderspielplatz, der nachts zur Kontaktbörse wird - Martin Boyce erinnert sich offenbar gern an seine Pubertät. Und es gibt eine kunsthistorisch-formale Ebene, wo Design-Klassiker zitiert und weiterverarbeitet werden, sagt Kurator Sören Grammel. "Wir haben eine große Vielfalt an Bildern, aber die einzelnen Teile gehen auf eine Reihe von ganz einfachen Grundformen zurück, die er aus einem Entwurf abgeleitet hat - von vier Betonbäumen, die 1925 von zwei französischen Bildhauern und Architekten für eine Pariser Industrieausstellung gebaut worden sind."

Diese geometrischen Umrisse stammen ursprünglich von Joel und Jan Martel, und sie finden sich zum Beispiel in den Deckenlamellen und Lichtblenden eines urbanen Raums, den Boyce 2011 gebaut hat und für den er den Turner-Preis bekam. In Basel ist er erstmals wieder zu sehen: noch das Herbstlaub, die braun gefärbten, ausgeschnittenen Papierblätter zu unseren Füßen, bestehen aus denselben Formen - ebenso wie die Gitter der Lüftungsschächte, die sich wiederum auf Hitchcock-Filme beziehen. Außerdem gibt es da noch ein Wandbild aus Gußbeton und einen Arbeitstisch, in den, wie Schüler das bisweilen machen, einzelne Buchstaben als geheime Botschaften eingeritzt sind - auch das folgt einer genauen Typografie.

Es ist also eine Kunst der Zitate und Verweise, die Martin Boyce betreibt und die nicht für jeden zugänglich sein mag. Etwas negativer gesagt: Insiderkunst, Kunst für Eingeweihte. Aber der Kunstbetrieb mag es offenbar, wenn bestimmte Formen durchdekliniert werden. "Er macht sich Strategien zunutze, die in der Gegenwartskunst schon vor einigen Jahrzehnten immer stärker entwickelt worden sind. Auch wenn man’s nicht gleich sieht, ist er zum Beispiel ein großer Approprierer."

Appropriation, also Kunst der Inbesitznahme nennt es der Kurator; der Künstler selber spricht lieber von einem Prozess des Filterns und der Neu-Kombination. Martin Boyce baut also klassische Eames-Regale nach und verschließt sie dann, sodass man nichts hineinstellen kann. Oder er legt - wie bei der 2009 für Venedig gefertigten Arbeit "No Reflections" - abgeflachte Natursteine durch einen Raum, die aber beschnitten sind und ebenfalls die Formen der Brüder Martel zitieren. Rein atmosphärisch ist das auch in Basel sehr schön, wie in einem Wasserlauf ohne Wasser. Aber dann hängen da wieder Kronleuchter und Vogelhäuschen, alles aus demselben geometrischen Vokabular, und auf Dauer wirkt das dann alles ein wenig fad.