Gut zwölf Jahre nach Sputnik, dem ersten künstlichen Erdsatelliten, wurde heute vor 50 Jahren der erste deutsche Forschungssatellit AZUR mit einer amerikanischen Rakete ins All geschossen.
Nach der Sowjetunion und den USA, Großbritannien, Italien, Frankreich, Kanada, Japan und Australien wurde Deutschland damit zur neunten Raumfahrt betreibenden Nation.
Fünf Jahre zuvor hatte der damalige Bundesminister für wissenschaftliche Forschung, Hans Lenz, der amerikanischen Weltraumbehörde NASA ein Programm zur Zusammenarbeit in der Weltraumfahrt vorgeschlagen.
Der erste bundesdeutsche Satellit sollte unter anderem die kosmische Strahlung und ihre Wechselwirkung mit der Magnetosphäre der Erde untersuchen. Zudem erforschte AZUR Polarlichter und den Sonnenwind sowie dessen Veränderung bei Sonneneruptionen.
Aus mehr als hundert Vorschlägen für Experimente konnten nur sieben ausgewählt werden – mehr Nutzlast war bei einer Gesamtmasse von 71 Kilogramm nicht möglich.
Heute ist er Weltraummüll
Ein weiteres Ziel der deutsch-amerikanischen Kooperation bestand darin, die technologischen Fähigkeiten der deutschen Industrie auszubauen und Knowhow für das komplexe Management von Weltraummissionen zu gewinnen.
Die wissenschaftliche Verantwortung für AZUR lag beim damaligen Max-Planck-Institut für Aeronomie in Katlenburg-Lindau, Hauptauftragnehmer war die Firma MBB in Ottobrunn.
AZUR war für eine Missionsdauer von einem Jahr ausgelegt worden. Aber er fiel bereits nach sieben Monaten aus ungeklärter Ursache aus. Bis heute kreist er als Weltraummüll um die Erde.
