Nach der Entdeckung Spitzbergens hatten Eismassen die Gruppe zur Überwinterung auf der unwirtlichen Insel gezwungen.
Am 24. Januar 1597 notierte Gerrit de Veer, der zur Mannschaft gehörte, in seinem Tagebuch, man habe die Sonne über dem Horizont gesehen - drei Tage später sogar als volle große Kugel.
Eine Halluzination?
Rein himmelsmechanisch ist das unmöglich. Denn auf der Breite, auf der die Expedition überwinterte, geht die Sonne erst in zwei Wochen auf. Die Beobachtung Gerrit de Veers wurde lange Zeit als Halluzination nach entbehrungsreicher Zeit abgetan. Doch die Berichte stimmen.
Liegen in der Atmosphäre Schichten wärmerer Luft über kalten Luftmassen - Meteorologen sprechen von Inversion - so kommt es zu bemerkenswerten optischen Phänomenen. Die Luftschichten wirken wie "Kanäle", die das Licht der deutlich unter dem Horizont stehenden Sonne nach oben leiten.
Optisches Phänomen
Das Bild der Sonne ist dann meist stark verformt, geradezu zerfasert. Manchmal erscheint die Sonne nur als heller Strich genau auf dem Horizont, zum Teil aber auch als stark gestauchtes, fast rechteckiges Bild.
Wenn alles perfekt passt, kann die Sonne auch kreisrund am Himmel leuchten, obwohl sie noch drei Grad unter dem Horizont steht - so wie von Gerrit de Veer beobachtet. In Anerkennung seiner Entdeckung heißt dieses Phänomen inzwischen "Nowaja Semlja-Effekt".