Machthaber Lukaschenko begnadigte die Häftlinge nach einem Treffen mit dem Sondergesandten Coale in Minsk. Im Gegenzug hob Washington Sanktionen gegen zwei belarussische Banken, das Finanzministerium und zwei Kali-Unternehmen auf.

Coale bezeichnete die Freilassung als humanitären Meilenstein. So viele politische Gefangene auf einmal seien in Belarus bislang noch nie freigelassen worden. Zu ihnen gehört die Menschenrechtsaktivistin Marfa Rabkowa, die eine Haftstrafe von fast 15 Jahren verbüßte.

Nach Angaben der Menschenrechtsorganisation Wjasna befinden sich noch mehr als 1.100 politische Gefangene in Belarus.