Ein paar Rentner spielen Schach in einem Park in Belgrad. Nicht nur sie brüten über den nächsten Zug, auch Johannes Hahn macht sich dort regelmäßig Gedanken. Denn als EU-Kommissar ist der Österreicher für die Erweiterung der Union zuständig und damit auch in Serbien ein häufiger Gast. Ende letzter Woche kritisierte er einmal mehr fehlende Gewaltenteilung oder die mangelnde Justizreform und Johannes Hahn hatte noch mehr in petto.

"Gegen Korruption und organisierte Kriminalität muss Serbien viel stärker vorgehen, doch auch freie Meinungsäußerung oder die Pressefreiheit müssen garantiert werden und sind damit ein genauso wichtiges Thema."

Hier könnte sich auch Aleksandar Vučić angesprochen fühlen, der serbische Präsident. Laut Oppositionellen, regierungsunabhängigen Organisationen oder nicht Vucic treuen Journalisten, nimmt dieser viel zu viel Einfluss auf Justiz, Geheimdienst, Wirtschaft oder serbische Medien. Doch der angestrebte EU-Beitritt ist Chefsache und als Chef versteht sich nun mal vor allem einer in Serbien; Aleksandar Vučić. Der wandelbare 47-Jährige diente schon dem serbisch-nationalistischen Milošević-Regime und besetzt nach außen inzwischen gekonnt die Rolle des geläuterten Hardliners. Was den EU-Beitritt angeht, pocht Vučić immer wieder auf ein genaues Datum.

"Wir haben einen bedeutenden Teil der Reformen umgesetzt und obwohl wir wissen, dass noch viel vor uns liegt, fordert Serbien eine klare EU-Beitrittsperspektive, damit die Bürger wissen wo und wann wir dieses Ziel erreichen."

Ein EU-Beitritt ist allerdings frühestens zwischen 2019 und 2025 drin. Gemeinsam mit Montenegro. Das hat EU-Kommissionspräsident Juncker in einer Grundsatzrede gerade in Aussicht gestellt. Serbiens Regierungschefin Ana Brnabić will nun Tempo machen, vor allem im Bereich Wirtschaft, öffentliche Verwaltung und Rechtsstaatlichkeit.

"Wir lassen uns absolut nicht entmutigen und konzentrieren uns auf uns selbst und auf niemand anderen."

Das wird allerdings kaum möglich sein, denn Dreh- und Angelpunkt der Beitrittsgespräche sind auch die anderen, Stichwort Kosovo. Serbien erkennt den jüngsten Staat Europas nach wie vor nicht an und die EU-geführten Normalisierungsgespräche zwischen Belgrad und Pristina laufen genauso schleppend wie die Wirtschaft. Die Arbeitslosigkeit liegt bei knapp zwölf Prozent bei jungen Serben, unter 24 sogar bei rund 15 Prozent. Viele sind zudem frustriert, weil es ohne Beziehungen kaum gut bezahlte Arbeit und Perspektiven gibt.

Diese junge serbische Psychologin trinkt gerade ein Bier mit Bekannten und sie würde lieber heute als morgen ins Ausland gehen. "Das wird hier noch Jahre dauern, auch um den Konflikt mit dem Kosovo zu lösen, das weiß ich. Aber Schritt für Schritt wird es dann ok sein. Irgendwann in der Zukunft."

Was den Kosovo angehe, dürfe man den Kopf nicht in den Sand stecken, sondern müsse realistisch sein, schrieb Serbiens Präsident Vučić neulich in einer serbischen Zeitung und bekam dafür prompt lobt von EU-Erweiterungskommissar Johannes Hahn.

"Ich möchte das aber nicht weiter kommentieren, denn es liegt alleine an Serbien diese Diskussion zu führen. Aber ich bin sehr dankbar dafür und das zeigt die Führungsstärke des Präsidenten."

Vučić kann es sich inzwischen also sogar erlauben, die heikle Kosovo-Frage zu stellen und er sucht den Dialog mit den Albanern in seinem Artikel. Die Kosovo-Frage habe das Verhältnis über Generationen hinweg vergiftet und müsse ohne Gewaltanwendung gelöst werden. Der albanische Premier Edi Rama postete das Ganze sogar auf seiner Facebookseite und auch im Kosovo selbst gab es positive Reaktionen.

Doch Kritiker sehen darin die Doppelstrategie des ausgefuchsten Politikers Vučić der nach allen Seiten offen bleibt. Denn Serbien ist ebenso an guten Beziehungen mit China, der Türkei oder Russland interessiert. Moskau zum Beispiel liefert ja nicht nur Energie, sondern auch verlässlich ein Veto in Sachen Kosovo, etwa gegen die Aufnahme des Landes in die UNESCO.

Eines scheint also sicher. Die schachspielenden Rentner in Belgrad kommen deutlich schneller zum Zug, als Serbien in die EU.