Die heftige Kritik an Dennis Rodmans wiederholtem Nordkoreabesuch ließ nicht lange auf sich warten. Die Spieler um Rodman hätten sich "vom Geld blenden lassen", sagte der NBA-Funktionär David Stern. "Wir haben das nicht abgesegnet. Wir würden so etwas nicht ohne Absprache mit dem US-Außenministerium tun." Nordkorea sei ein gefährliches Land. US-Senator John McCain fand noch deutlichere Worte für Rodman: "Ich halte ihn für einen Idioten." Der Basketballspieler verstehe nicht, dass er einem "sehr brutalen, skrupellosen jungen Mann" zu Propaganda verhelfe.
Verbeugung vor dem Diktator
Die New York Times schreibt von einer "bizarren Reise" des ehemaligen Basketballprofis. Der Ex-Star der Chicago Bulls sang in einer Sporthalle in der Hauptstadt Pjöngjang vor Tausenden Zuschauern das Geburtstagslied "Happy Birthday" für den Staatschef. Dann lief Rodman nach vorne und verbeugte sich in Richtung des Machthabers.
Später habe sich Rodman zu Kim auf die Tribüne gesetzt, um mit ihm zu plaudern und zu rauchen, berichtete die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua. Der 52-jährige Rodman bezeichnete Kim, der in dieser Woche seinen 31. Geburtstag gefeiert haben soll, als "Freund fürs Leben".
Freundschaftsspiel gegen nordkoreanische Auswahl
Aus den USA hat Rodman weitere ehemalige NBA-Stars mit nach Nordkorea genommen, darunter Kenny Anderson, Cliff Robinson und Vin Baker. Rund zwei Stunden spielten die Amerikaner gegen eine nordkoreanische Auswahl. "Das war historisch", erzählte Rodman anschließend einem Reporter der Nachrichtenagentur AP.
Rodman verteidigt seine Nordkorea-Reisen als "Basketballdiplomatie". Gleichzeitig weigert er sich aber, die dramatische Menschenrechtslage in dem abgeschotteten Land anzusprechen. So setzte sich Rodman bislang nicht für seinen inhaftierten Landsmann Kenneth Bae ein, der zu 15 Jahren in einem Arbeitslager verurteilt worden war und schwer krank sein soll. Als ihn ein CNN-Moderator in einem Interview darauf ansprach, rastete Rodman aus und brüllte: "Ich scheiß drauf, was Sie denken." Später entschuldigte sich Rodman für diese Entgleisung.
Drogen- und Alkoholexzesse
Rodman war in den 1990er Jahren einer der erfolgreichsten Basketballspieler weltweit. Nach dem Ende seiner Profikarriere vor rund 13 Jahren sorgte er vor allem mit Drogen- und Alkoholexzessen für Schlagzeilen.
