Im Gewächshaus am Max-Planck-Institut für Pflanzenzüchtungsforschung am Stadtrand von Köln wachsen Maispflanzen unterschiedlicher Herkunft. Es handelt sich um Produkte klassischer Pflanzenzüchtung und um solche, die mit Gentechnik artfremde Gene erhalten haben. Zusätzlich gibt es eine weitere Gruppe. Auch sie ist im Labor entstanden mit Hilfe einer Genschere namens Crispr/Cas9.
Alles Grundlagenforschung, erläutert die Wissenschaftlerin Franziska Turck: "Es geht hier um die Verschiebung des Blühzeitpunktes im Mais. Und das ist beim Mais sehr subtil, was man da verändern kann."
Erbgut in kleinsten Schritten gezielt verändern
Die Genschere Crispr/Cas stammt ursprünglich aus Bakterien und gehört seit einigen Jahren zum Handwerkszeug der Pflanzenzüchter. Mit ihr können sie das Erbgut in kleinsten Schritten gezielt verändern, ohne lange Kreuzungsexperimente wie bei der klassischen Züchtung, aber auch ohne das Einschleusen artfremder Gene.
Das Erbmaterial der so entstandenen Pflanzen kann dem Erbgut einer zufällig mutierten Pflanze gleichen. Dass sie dennoch als genmanipuliert gilt und besonders kontrolliert werden soll, versteht Bernd Müller-Röber nicht. Er ist Professor für Molekularbiologie an der Universität Potsdam: "Wir glauben, dass die Bewertung einer Kulturpflanze weniger danach gehen sollte, wie sie hergestellt wurde, wie die Erbinformation verändert wurde, sondern dass eher danach bewertet wird, was am Ende vor uns steht hinsichtlich der gesundheitlichen und ökologischen Bewertung dieser Pflanzen."
Nicht auf die Methodik sollte es ankommen, sondern auf das Produkt, so der Wunsch vieler Wissenschaftler. Schließlich werde auch bei der klassischen Züchtung nachgeholfen durch Bestrahlung oder Chemikalien. Diese Techniken erhöhen die Mutationsrate und beschleunigen die Züchtung. Sie sind aber nicht kennzeichnungspflichtig.
Anders ist dann beim Einsatz der Genschere Crispr/Cas. Hier entscheidet nicht der Zufall über die genetische Veränderung, sondern der Pflanzenzüchter. Nach Einschätzung des Europäischen Gerichtshofs handelt es sich deshalb um Gentechnik.
Genschere-Pflanzen fallen unter Gentechnik-Regeln
Margret Engelhard unterstützt diese Einschätzung. Die Biologin ist beim Bundesamt für Naturschutz in Bonn zuständig für die Überwachung der Gentechnik und für die Freisetzung gentechnisch veränderter Organismen: "Aus unserer Sicht ist es ganz klar auch Gentechnik. Auch kleine Veränderungen können größere Auswirkungen haben, und deshalb wollen wir die prüfen und sehen, ob sie Auswirkungen auf die Umwelt oder den Menschen haben."
Die Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs stellt sicher, dass Pflanzen, die mit der Genschere Crispr/Cas verändert wurden, weiterhin in jedem Fall als Gentechnik gelten und genauso kontrolliert und gekennzeichnet werden müssen.
