Zahlen des Statistischen Bundesamtes zufolge lebten 1990 dort noch fast 15 Millionen Menschen. 2024 waren es den Angaben zufolge nur noch etwa zwölf Millionen. Das ist ein Rückgang von 16 Prozent. Etwa eine Million Personen seien in den Westen abgewandert. Dort stieg die Bevölkerungszahl im gleichen Zeitraum entsprechend an.