Freitag, 29. März 2024

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Luftunruhe
Sterne funkeln, Planeten nicht

Im Laufe der Nacht sind der Mond, Tausende Sterne und vier Planeten am Himmel zu sehen. Den Mond erkennen alle – und um Planeten und Sterne zu unterscheiden, gilt die alte Faustregel: Sterne funkeln, Planeten nicht.

Von Dirk Lorenzen | 12.06.2020
Sterne sind am Himmel punktförmig und funkeln, weil die Luft der Atmosphäre wabert
Sterne sind am Himmel punktförmig und funkeln, weil die Luft der Atmosphäre wabert (ESA / Hubble)
Das Funkeln ist gut bei hellen Sternen zu beobachten, etwa bei Wega hoch im Südosten. Wenn das Licht des Sterns durch die Erdatmosphäre läuft, durchquert es Blasen unterschiedlich warmer Luft. An der Grenze dieser Blasen wird der Lichtstrahl des Sterns immer ein wenig anders gebrochen.
Das Sternlicht läuft nicht perfekt gerade, sondern auf einem Zickzack-Kurs. Weil die Atmosphäre ständig in Bewegung ist und wärmere Luft aufsteigt, während kühlere absinkt, ändert sich der Lauf des Strahls viele Male pro Sekunde.
So trifft das Sternlicht unser Auge immer aus einer minimal anderen Richtung, was wir als Funkeln wahrnehmen. Es hat nichts mit den Sternen zu tun, sondern ist allein ein Effekt unserer Atmosphäre.
Mit bloßem Auge fällt dieses Wabern bei Planeten nicht auf – sie sind am Himmel Scheiben, nicht Punkte
Mit bloßem Auge fällt dieses Wabern bei Planeten nicht auf – sie sind am Himmel Scheiben, nicht Punkte (Hubble / NASA / ESA)
Zwar läuft auch das Licht der Planeten durch die Blasen in der Lufthülle. Doch von Jupiter, Saturn, Mars und Venus, die im Laufe der Nacht tief am Süd- und Osthimmel zu sehen sind, erreicht uns nicht nur ein Lichtstrahl – sondern ein ganzes Lichtbündel.
Die Brechung an den Luftblasen ist in der Regel nicht stark genug, um das Planetenlicht komplett von seiner Bahn abzubringen. Das Lichtbündel eines Planeten läuft also im Wesentlichen gerade durch die Atmosphäre, allenfalls am Rand "franst" es etwas aus.
Fazit: Wega und die anderen Sterne funkeln etwas – Jupiter und die übrigen Planeten leuchten dagegen immer schön gleichmäßig.