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Neues von Epsilon Eridani
Fast wie im Sonnensystem

Der sonnenähnliche und vergleichsweise nahe Stern Epsilon Eridani eignet sich gut, um nach Planeten zu suchen. Vor rund 20 Jahren wurden dort eine Staubscheibe und ein Planet mit jupiterähnlicher Masse gefunden, der in etwa so weit von seinem Zentralstern entfernt ist wie Jupiter von der Sonne.

Von Hermann-Michael Hahn |
    Flugzeug am Firmament: SOFIA während des Fluges mit geöffneter Teleskop-Klappe.
    Das Forschungsflugzeug SOFIA wird von der NASA und dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt gemeinsam betrieben (NASA/DLR)
    Jetzt hat ein Team der Universität Iowa Epsilon Eridani mit dem Infrarot-Teleskop der Jumbojet-Sternwarte SOFIA beobachtet, um mehr über die Struktur der Staubscheibe um den Zentralstern zu erfahren. Anhand vorausgegangener Beobachtungen mit dem Spitzer-Weltraumteleskop hatten die Forscher zwei konkurrierende Modelle zur Staubverteilung um Epsilon Eridani entwickelt.
    Eines ging von einer breiten, weit nach innen reichenden Staubscheibe aus, die nicht durch irgendwelche Planeten eingegrenzt oder unterbrochen wird. Das andere nahm zwei vergleichsweise schmale Staubringe an, deren Außen- beziehungsweise Innenränder wie im Sonnensystem durch größere Planeten geprägt werden.
    Zeichnerische Darstellung des Epsilon-Eridani-Systems im Vergleich zum Sonnensystem.
    Zeichnerische Darstellung des Epsilon-Eridani-Systems im Vergleich zum Sonnensystem. (NASA)
    Bei uns markiert Jupiter den Außenrand des Asteroidengürtels, während Neptun den weiter außen liegenden Kuipergürtel nach innen abgrenzt. Die Ergebnisse der SOFIA-Messungen bestätigen jetzt das zweite Modell. Danach wird auch Epsilon Eridani - wie unsere Sonne - von mindestens zwei Staubgürteln umgeben, die durch eine breite Lücke getrennt sind.
    Das heißt, dass es neben dem bereits bekannten jupiterähnlichen Planeten am Außenrand des inneren Ringes mindestens einen weiteren Planeten geben muss - eine Art Neptun am Innenrand des äußeren Staubringes.