Er lebte den Angaben zufolge zuletzt in einem Pflegeheim im Großraum Los Angeles und war wegen einer Lungenentzündung ins Krankenhaus gebracht worden.
Der 1935 in Lexington im US-Bundesstaat Kentucky geborene McCann wuchs in einer musikalischen Familie auf. Er, seine vier Brüder und seine Schwester sangen alle im Kirchenchor einer Baptistengemeinde. Sein Wehrdienst bei der Marine führte ihn an die US-Westküste nach San Francisco. Danach ließ er sich in Los Angeles nieder, wo seine Karriere Ende der 50er Jahre begann.
Interpretation von "Compared To What"
McCann veröffentlichte mehr als 50 Alben und galt als früher Vertreter des sogenannten Soul Jazz, einen Stil, der Jazz mit Einflüssen aus Soul und Funk verwebt. Ein Paradebeispiel für seine Experimentierfreude ist seine Interpretation von "Compared To What", ein Funk-Protestsong aus der Feder von Eugene McDaniels, den er mit Saxophonist Eddie Harris darbot. Als legendär gilt ihre Live-Aufnahme des Songs beim schweizerischen Montreaux Jazz Festival Ende der 60er Jahre, in der McCann jazzige Piano-Riffs mit Gesang im Gospelstil vermengt.
McCann verhalf Soul-Legende Robertra Flack zum Durchbruch
Gecovert wurde "Compared to What" auch von Soul-Legende Roberta Flack, die McCann einst unter seine Fittiche nahm. Er verschaffte ihr etwa ein Probesingen beim Label Atlantic Records, das ihrer Karriere einen kräftigen Schub verleihen sollte. Später nahm McCann Alben mit Flack auf und ging auch mit bekannten Musikern wie Wilson Pickett und Santana auf Tour. Zahlreiche HipHop-Bands wie etwa A Tribe Called Quest benutzten Material von Les McCann als Samples für ihre Songs.
Diese Nachricht wurde am 02.01.2024 im Programm Deutschlandfunk gesendet.