Vogonen, nicht sehr freundlich gesinnte E.T.s, wollen die Erde sprengen, um Platz für eine Hyperraum-Expressroute zu schaffen. Der stinknormale Engländer Arthur Dent kann sich gerade noch gemeinsam mit einem Freund ins All retten.
Dort erweist sich der Freund als extraterrestrischer Besucher, der etliche Jahre auf der Erde fest gesessen hat. Sie reisen schließlich zum sagenumwobenen Planeten Magrathea. Dort erfahren sie, dass die Erde ein Supercomputer war, dessen einzige Aufgabe es gewesen ist, die Frage nach dem Sinn des Universums, des Lebens und des ganzen Rests zu finden.
Die leicht absurde Antwort – 42 – war bereits von einem schwächeren Computer berechnet worden. Leider haben die Vogonen die Erde fünf Minuten vor Ablauf des zehn Millionen Jahre dauernden Programms zur Bestimmung der Frage zerstört. Die Frage bleibt also unbekannt.
Insbesondere die 42 spielt bei Raumfahrtfans eine große Rolle. Die aus Italien stammende ESA-Astronautin Samantha Cristoforetti äußerte sich vor einigen Jahren sehr erfreut, dass sie zur Besatzung der ISS Expedition 42 gehörte.
Der Autor des legendären Werks hat das nicht mehr erlebt. Douglas Adams ist 2001 im Alter von nur 49 Jahren gestorben.
