Sie trat dem örtlichen Astronomie-Verein bei und baute bald ihr eigenes Spiegelteleskop mit 20 Zentimetern Durchmesser. Mit diesem Instrument beobachtete sie vor allem langperiodisch veränderliche Sterne – Objekte, deren Helligkeit sich mit einer Periode von einigen Monaten oder gar Jahren verändert.

Meist sind es Riesensterne, die sich am Ende ihres Lebens aufblähen und wieder zusammenziehen. Oder es sind Bedeckungsveränderliche, bei denen sich zwei Sterne umkreisen und gelegentlich gegenseitig verfinstern.

Carolyn Hurless, die ihr Geld als Musiklehrerin verdient hat, betrieb die Beobachtung veränderlicher Sterne fast professionell. Seit dem Ende der 1950er Jahre sind rund 80.000 Beobachtungen dokumentiert.

Bei langperiodischen veränderlichen Sternen ist die Arbeit von Amateuren besonders wichtig. Denn die wenigsten Profiforscher verfolgen über Monate oder Jahre hinweg die Helligkeit eines Sterns.

Am 13. Februar 1987 ist die große Amateurastronomin im Alter von nur 52 Jahren gestorben. Zehn Tage nach ihrem Tod leuchtete am Himmel die berühmte Supernova 1987 A auf.

Der Forscherin zu Ehren wurde ein Asteroid Hurless genannt – er hat die Nummer 3434, nach ihrem Geburtsjahrgang.