Das Oberhaupt der katholischen Kirche stellt den Schutz der menschlichen Würde im KI-Zeitalter in den Mittelpunkt. Leo betont, dass KI in verschiedenen Bereichen eine "wertvolle Hilfe" sein könne. Vor allem warnt der Papst jedoch vor den Risiken - beispielsweise, dass in erster Linie nur wenige Menschen mit jetzt schon viel Besitz profitieren. "Kleine, sehr einflussreiche Gruppen können Informationen und Konsum lenken, demokratische Prozesse konditionieren und die wirtschaftliche Dynamik beeinflussen."

Deshalb sei es "unerlässlich, dass der Einsatz von KI - insbesondere, wenn es um öffentliche Güter und Grundrechte geht - von klaren Kriterien und wirksamen Kontrollen begleitet wird". Auch der Besitz der Nutzerdaten müsse reguliert werden. Mehrfach betont der Papst, dass KI auf menschliche Werte und Moral ausgerichtet sein müsse. Allerdings nütze auch das nichts, "wenn diese Moral von einigen wenigen bestimmt wird". Vielfach wird das als Kritik an Tech-Milliardären in den USA verstanden.

Das politische Hauptanliegen des Papstes - Friede und Dialog unter den Nationen - nimmt in der Enzyklika breiten Raum ein. Besonders kritisch äußerte sich der Pontifex daher über die Auswirkungen von Künstlicher Intelligenz auf Konflikte. Mit KI-gestützten autonomen Waffensystemen sei Krieg in der heutigen Zeit wieder "durchführbarer" gemacht worden.

Die Entscheidung über Leben und Tod dürfe jedoch keinesfalls Maschinen überlassen werden. Wörtlich heißt es in dem Schreiben: "Daher ist es nicht zulässig, tödliche oder jedenfalls irreversible Entscheidungen künstlichen Systemen anzuvertrauen."

In seinem Lehrschreiben warnt Leo auch davor, auf KI-Lügen und -Fälschungen hereinzufallen: "Bleiben wir der Wahrheit treu!". Durch die "unaufhörlichen Flüsse von Informationen, Meinungen und Bildern" mit immer raffinierteren Algorithmen könnten Entscheidungen und Vorlieben leicht beeinflusst werden. Auf dem Höhepunkt seines Streits mit dem Papst hatte US-Präsident Trump ein KI-generiertes Bild veröffentlicht, das ihn selbst als Jesus zeigte. Erwähnt wird Trump in der Enzyklika nicht.

Das Oberhaupt von weltweit 1,4 Milliarden Katholiken räumte ein, dass seine Kirche den viele Jahrhunderte dauernden Sklavenhandel erst im 19. Jahrhundert entschieden verurteilt habe. "Dies ist eine Wunde im christlichen Gedächtnis", heißt es in dem Schreiben. "Dafür bitte ich im Namen der Kirche aufrichtig um Vergebung." Frühere Päpste hatten für die Beteiligung von Christen am transatlantischen Sklavenhandel um Entschuldigung gebeten, aber nie dafür, dass der Vatikan den europäischen Herrschern die Unterwerfung und Versklavung Ungläubiger explizit erlaubte.

Leo äußerte sich im Zusammenhang mit der Frage, was Künstliche Intelligenz für die Arbeitswelt bedeutet. In seinem Text ist von "neuen Formen der Sklaverei" die Rede – beispielsweise in KI-Rechenzentren oder bei der Herstellung von Mikrochips beziehungsweise technischen Geräten wie Computern oder Smartphones. In einigen Weltregionen der Welt arbeiteten auch Kinder und Jugendliche unter gefährlichen Bedingungen. Die Kirche habe die Pflicht, vor gefährlichen Entwicklungen durch verfehlte Anwendung von Technologien zu warnen, wenn diese zu "Entmenschlichung" führen.

Die offiziellen Rundschreiben gelten als eine Art Regierungserklärung für das Pontifikat eines Papstes. Sie prägen die Haltung der Römisch-katholischen Kirche zu einem Thema immer wieder über viele Jahre hinweg. Bislang ging es in den Lehrschreiben neben dem Glauben meist um Grundsatzfragen wie Krieg und Frieden, soziale Gerechtigkeit, Familie sowie Umwelt- und Klimaschutz.

Die Enzyklika im Wortlaut auf der Internetseite des Vatikan