Kometen werden in der Regel nach ihren Entdeckern benannt. NEOWISE bezieht sich allerdings auf ein Weltraumteleskop, das den Kometen bei einer Himmelsdurchmusterung erwischt hat – und ZTF, mit T, nicht D, steht für Zwicky Transient Facility.

Vom berühmten Palomar Mountain aus sucht das Team nach veränderlichen Objekten am Himmel, vor allem nach Supernova-Ausbrüchen. Als „Beifang“ ging nun dieser Komet ins Netz.

Dass er Ende Januar 2023 hoch am Nordhimmel stehen wird, ist klar. Offen ist noch, wie hell der Komet dann ist.

Bei seiner Entdeckung Anfang März war er noch 700 Millionen Kilometer von der Erde entfernt – dafür aber überraschend hell. Sofern dies nicht an einem vorübergehenden Helligkeitsausbruch lag, etwa durch das Freisetzen von viel Gas und Staub, verspricht ZTF ein schönes Schauspiel zu bieten.

Anfang Februar des nächsten Jahres zieht er in nur gut hundertfacher Monddistanz an der Erde vorbei und steht dabei nahe dem Polarstern.

Komet ZTF könnte mit bloßem Auge zu sehen sein. Aber Kometen, diese Brocken aus Eis und Staub, sind häufig unzuverlässige Zeitgenossen. Schon manch vermeintlicher Superkomet enttäuschte, während andere plötzlich groß auftrumpften. Mit etwas Glück verzaubert im nächsten Winter Komet ZTF die kalten Nächte.