Herkules ist ein unehelicher Sohn des Götterkönigs Zeus. Dieser legte das Baby seiner schlafenden Gattin Hera an die Brust, damit es durch einen Schluck unsterblich werde.
Herkules sog so heftig, dass Hera ihn erbost fortstieß. Dabei spritzte etwas Milch über den Himmel – die Milchstraße war entstanden.
Herkules hatte zwölf Arbeiten zu erledigen, die alle undurchführbar schienen. Natürlich hatte er vollen Erfolg, wovon auch das Firmament erzählt.
Er erwürgte den Nemeischen Löwen, tötete die Lernäische Wasserschlange, zertrat einen bösen Krebs, besiegte den rasenden kretischen Stier, besorgte die von einem Drachen bewachten goldenen Äpfel der Hesperiden und erschoss nebenbei mit einem Pfeil den Adler, der von der Leber des Prometheus pickte.
Acht Sternbilder haben einen direkten Bezug zu Herkules, der zu den ältesten Figuren am Firmament gehört. Schon um dreitausend vor Christus sah man im Zweistromland in diesem Sternmuster einen knienden Helden, den die Griechen übernahmen.
Historische Darstellungen zeigen Herkules mit dem Fell des Löwen über dem Kopf, in der einen Hand eine Keule aus Olivenholz, in der anderen den Apfelzweig. Der himmlische Superstar zeigt sich bis in den Herbst hinein an jedem Abend.