Am Anfang - gegen 22 Uhr Ortszeit am 15. Juli 2016 - sind es nur Gerüchte. Am Anfang sind es kreisende Hubschrauber über Istanbul und Ankara. Die Gerüchte verdichten sich, als Kampfflugzeuge über die beiden großen Metropolen des Landes donnern. Sie werden zur schrecklichen Gewissheit, als Panzer durch die Straßen rollen, als Schüsse fallen, Menschen verwundet und getötet werden.

Ein Alptraum droht Wirklichkeit zu werden. Wieder einmal versucht eine Militärjunta in der Türkei die Macht zu ergreifen. Soldaten riegeln den Atatürk Flughafen in Istanbul ab, sie besetzen strategisch wichtige Positionen und sie sperren die beiden Brücken über den Bosporus. Neben der ersten Brücke liegt das ARD-Hörfunkstudio. Wir werden Augen- und Ohrenzeugen der blutigen Ereignisse.

Von einem der Brückenpfeiler schießt ein Scharfschütze auf Zivilisten. Immer mehr Menschen strömen auf die Brücke. Immer heftiger werden sie von den Putschisten unter Feuer genommen. Die Lage droht auf entsetzliche Weise zu eskalieren.

Gegen 23.30 Uhr Ortszeit meldet sich Präsident Erdoğan via FaceTime zu Wort. "Ich rufe unser Volk dazu auf, auf öffentliche Plätze und zu den Flughäfen zu kommen und dieser kleinen Gruppe die Stirn zu bieten."
Zu Tausenden folgen die Menschen seinem Ruf. Sie klettern auf Panzer, stoppen Lastwagen, reden auf Soldaten ein. Kampfbomber durchbrechen derweil die Schallmauer über Istanbul, Scheiben bersten, Menschen zittern, sie befürchten das Schlimmste für sich und ihr Land.

In Ankara wird das Parlament bombardiert, werden Polizeistationen und Kasernen angegriffen. Hubschrauber feuern mit Leuchtspurmunition auf Menschen, auf Autos, auf alles, was sich unter ihnen bewegt. Die ganze Nacht durch donnern Kampfflugzeuge über Istanbul und Ankara hinweg. Landesweit sterben in dieser Nacht 249 Zivilisten. Weit über 1000 werden verletzt.

Die Putschisten geraten bald in die Defensive und sie geben auf. 130 Personen seien festgenommen, ein General sei getötet worden, verkündet Regierungschef Binali Yıldırım am frühen Morgen. Es ist der Auftakt einer noch in der Putschnacht von Präsident Erdoğan angekündigten großen "Säuberung".

"Dieser Aufstand und diese Bewegung sind ein Geschenk Gottes für uns. Warum? Weil diese Aktion uns die Gelegenheit gibt, die türkischen Streitkräfte, die klar und rein sein müssen, zu säubern."

Die in der Nacht vom 15. auf den 16. Juli vergangenen Jahres begonnene sogenannte "Säuberung" dauert bis heute an. An die 160.000 Staatsbedienstete wurden bislang vom Dienst freigestellt oder entlassen. Rund 50.000 Menschen wurden festgenommen. Gut 180 Medien wurden dicht gemacht, rund 150 Journalisten sitzen im Gefängnis. Wenn die Betroffenen überhaupt eine Begründung für ihre Inhaftierung erfahren, dann lautet sie fast immer: Unterstützung einer terroristischen Vereinigung.

Die Putschnacht vom 15. auf den 16. Juli hat den Prozess der totalen Machtergreifung durch Recep Tayyip Erdoğan massiv beschleunigt. Fünf Tage nach dem gescheiterten Putsch wird der Ausnahmezustand über das Land verhängt. Seitdem herrscht der Präsident per Dekret. Der Ausnahmezustand soll für drei Monate gelten, ist aber inzwischen mehrfach verlängert worden.

Erdoğan begründet: "Das Ziel des Ausnahmezustands ist die schnelle und effektive Beseitigung jener Bedrohung, die sich gegen Demokratie, Rechtsstaat, die Grundrechte und die Freiheit der Bürger richtet.”

"Die Regierung hat allen Grund eine Kerngruppe von Putschisten strafrechtlich zu verfolgen. Das ist ein Muss, vollkommen angemessen und wir befürworten das auch", unterstreicht Emma Sinclair Webb von Human Rights Watch in Istanbul. "Der Ärger beginnt dann, wenn du das Netz sehr weit spannst und immer mehr Leute festnimmst. Du entfernst dich von der ursprünglichen Absicht, zu verstehen, was passiert ist in der Nacht vom 15. Juli. Schließlich beginnst du eine Hexenjagd gegen Leute, die du nicht magst. Genau das haben wir im Laufe des vergangenen Jahres erlebt."

Für die türkische Führung stand schon in der Putschnacht fest, wer mutmaßlich hinter dem gescheiterten Staatsstreich steckt: Die Bewegung des in den USA lebenden Predigers Fethullah Gülen.

"Wir säubern alle staatlichen Einrichtungen, das Militär und die Polizei von Gülenisten. Wir müssen den Staatsapparat und das ganze Land von diesem Krebsgeschwür befreien. Unser Kampf gegen sie wird bis zum Ende weiter gehen. Ich dachte, diese Bewegung geht einen anderen Weg, aber mit dem gleichen Ziel. Sehr lange haben wir nicht erkannt, dass die Bewegung im Grunde nur ein Instrument für verräterische, tückische Absichten war.”

Das gemeinsame Ziel war die Umformung der westlich-orientierten Türkei in ein islamisch-konservatives Land. Die ideologischen Unterschiede erscheinen auf den ersten Blick marginal. Offensichtlich hat das Streben nach Einfluss und Macht aus Partnern erbitterte Feinde gemacht. Es gab viele Warner. Einer von ihnen war Admiral a.D. Türker Ertürk. Er war für die Ausbildung bei der Marine verantworlich. Als strammer Kemalist versuchte er, der Ausbreitung und dem Einfluss gülenistischer Elemente in den Streitkräften entgegen zu wirken. Dabei geriet er in die Schusslinie der in der Türkei Hizmet genannten Bewegung, die sich längst mit im Staatsapparat, den Sicherheitskräften und der Justiz eingenistet hatten.

"Wenn du dir die Namen der Generäle und Admiräle anschaust, die eine Schlüsselrolle beim Putsch gespielt haben, dann siehst du, das sind Leute, die als Ergebnis der Entlassungen vor 2010 aufgestiegen sind. Wenn Leute wie ich nicht durch die AKP-Regierungen kaltgestellt worden wären, dann wäre der Putsch vom 15. Juli überhaupt nicht möglich gewesen."

Es gibt erschütternde Bilder aus jener Nacht. Trotz allem liegt diese Nacht in vielerlei Hinsicht immer noch im Dunkeln. Es gibt zu viele unbeantwortete Fragen. Nicht für die türkische Führung. Sie vertritt eisern die These, allein die Gülen-Bewegung sei für den versuchten Staatsstreich verantwortlich. Eine gerichtliche Aufarbeitung dessen, was geschehen ist, hat kaum begonnen. Eine parlamentarische Untersuchungskommission sollte Licht in die dunkle Nacht bringen.

"Die Kommission wurde eine Woche nach dem Putschversuch in einer Atmosphäre gebildet, in der die AKP sie schlicht nicht verhindern konnte." Die Kommission habe nichts erreicht, räumt Sezgin Tanrıkulu ein, der Mitglied dieser Kommission war. Den Vorsitz und alle entscheidenden Posten hatten Politiker der AKP inne. Nach knapp fünfmonatiger Arbeit löste Präsident Erdoğan sie kurzerhand auf.

"Ich denke, dass der Untersuchungsausschuss seine Arbeit vollendet hat und als letzten Schritt hoffentlich seinen Abschlussbericht vorlegt und veröffentlicht." Es gibt keinen Abschlussbericht. Admiral a.D. Türker Ertürk rechnet auch nicht damit. Und selbst wenn, bemerkt er, er würde keine neuen Erkenntnisse bringen. Die Kommission sollte seiner Meinung nach nicht erhellen.

"Es ging darum, die dunklen Seiten zu vertuschen. Wenn wir die Sache wirklich aufklären wollten, was würden wir tun, wen würden wir befragen? Den Präsidenten, den Regierungschef, die Chefs von Geheimdienst und Generalstab. Sind diese vier wichtigen Personen befragt worden?"

"Sie haben nicht die Zeugen vorgeladen, auf die wir bestanden. Wir wollten mit den Putschisten im Gefängnis reden. Sie haben es verhindert", sagt der 67-jährige Ahmet Altan. Er ist einer der bekanntesten Journalisten in der Türkei. Er sitzt in U-Haft. Die Staatsanwaltschaft fordert lebenslänglich für ihn wegen angeblicher Beteiligung am Putsch.

Seine Schlussfolgerung sei klar, erklärt Admiral a.D. Türker Ertürk, die Fethullah Gülen-Bewegung stecke ganz eindeutig hinter dem Putschversuch. Aber: "Die Führung hat das vorher herausgefunden. Sie hat die Putschisten zu einem vorzeitigen Losschlagen gezwungen und sie hat die Sache sich kontrolliert entwickeln lassen. Warum? Um das tun zu können, was sie anschließend tun wollten. Wir wissen, dass jene, die die Türkei heute regieren, Islamisten sind, die das Regierungssystem in der Türkei ändern wollen."

"Wir konnten diesen Major nicht befragen, der den Geheimdienst Stunden vor dem Putsch gewarnt hatte. Sie wussten doch Bescheid. Was passierte während dieser 7,5 Stunden? Alles liegt im Dunkeln. Wieso konnten sie den Putsch in diesen 7,5 Stunden nicht verhindern?

"Versetze dich mal in die Lage des Präsidenten nach einem gescheiterten Putsch. Würdest du die Chefs von Geheimdienst und Generalstab behalten, obwohl sie dich nicht über den bevorstehenden Putsch informiert haben? Würdest du nicht, weil es Verrat ist. Ich würde sie nicht nur aus dem Amt entlassen, ich würde dafür sorgen, dass sie angeklagt werden. Was ich damit sagen will, ist, dass beide keinen Verrat begangen haben."

Präsident Erdoğan, so die offizielle Lesart, sei von seinem Schwager darüber informiert worden, dass ein Putschversuch im Gange sei. Zu diesem Zeitpunkt wussten der Geheimdienstchef, Hakan Fidan, und der Chef des Generalstabs, Hulusi Akar, seit Stunden über den Umsturzversuch Bescheid, ohne den Präsidenten zu informieren – so heißt es. "Dieser Aufstand und diese Bewegung sind ein Geschenk Gottes für uns", verkündet der 63-jährige in der Putschnacht zu einem Zeitpunkt, da Menschen ihr Leben verloren und der Ausgang des Umsturzversuchs noch ungewiss schien. Türker Ertürk war von Erdoğans Aussage nicht überrascht.

"Wir hatten ein Referendum am 16. April. Es wurde Referendum genannt, aber es ging um einen Systemwechsel. Hätte es den 15. Juli nicht gegeben, dann hätten sie auch keine Mehrheit bekommen. Es hätte keinen Ausnahmezustand und keine Präsidenten-Erlasse gegeben. Es war der Meilenstein, um die Opposition einzuschüchtern und den Boden für ein neues Herrschaftssystem zu bereiten. Mit dem 15. Juli haben sie den Weg geebnet. Sie haben die Putschisten gezwungen früher loszuschlagen, und unter ihrer Kontrolle haben sie die Dinge laufen lassen."

Die Journalistin Hande Firat ist in der Putschnacht berühmt geworden. Sie war es, die dem Präsidenten via FaceTime ermöglichte, in der Frühphase des Putsches live zu seinem Volk zu sprechen und die Menschen dazu aufrief, massenhaft auf die Straße zu kommen. "Es hat viele Anschuldigungen gegeben, es sei ein kontrollierter Putsch gewesen und ich wäre das mediale Standbein davon. Aus meiner Sicht sind das dumme Anschuldigungen, die schlicht nicht wahr sind."

Die 42-jährige Journalistin des Nachrichtensenders CNN Türk verweist darauf, dass es zu einer Säuberung im Militär gegen die Gülen-Bewegung kommen sollte, weil die Tagung des Hohen Militärrats bevorstand. Mit dieser Tagung habe ein Prozess der Eliminierung von Gülen-Anhängern im Militär beginnen sollen. Deshalb hätten sie sich gezwungen gesehen, rasch zu handeln. Wenige Tage nach dem Putschversuch räumte auch Regierungschef Yıldırım ein, es habe bereits Listen für eine ‚Säuberung‘ gegeben."

"Wir kennen die Vergangenheit. Wir wissen um den Hohen Militärrat. Es gibt Geständnisse. Es gibt Aufnahmen, Bilder. Darüber können wir sprechen, aber über das Superhirn hinter Gülen, darüber kann ich nichts sagen. Dafür habe ich keine Beweise oder Informationen."

Das Superhirn hinter Gülen – wer könnte das gegebenenfalls sein? Im Nahen Osten werden hinter schlechten Entwicklungen, politischen, religiösen oder ethnischen Verwerfungen weniger eigene interne Fehler in Betracht gezogen, sondern gerne übelmeinende Kräfte und Verschwörer von außen vermutet. Je mehr sich die Türkei unter Erdoğan politisch von Europa entfernt, umso mehr nähert sie sich der politischen Kultur der Nahost-Staaten an. Der Ex-General Ahmet Yavuz ist überzeugt davon, dass die amerikanische CIA das Superhirn hinter Fethullah Gülen ist.

"Alle CIA-Chefs im Nahen Osten und viele US-Diplomaten hatten Verbindungen zu Fethullah Gülen. Das Problem der Türkei beruht auf der falschen Annahme des Westens, dass die AKP und religiöse Leute gute Menschen seien, denen Nichtreligiöse gegenüber stehen. Die Folge davon war, dass Gülen wachsen konnte und die von ihm ausgehende Bedrohung nicht wahrgenommen oder aus pragmatischen Gründen nicht beachtet wurde."

Türkische Nationalisten, Kemalisten und Islamisten unterscheiden sich in sehr vielem, aber in einem stimmen sie weitgehend überein: ihrem Misstrauen gegenüber den USA und deren Absichten im Nahen Osten sowie in der Türkei. Die türkische Führung charakterisiert Fethullah Gülen zum Oberterroristen schlechthin. Die USA lehnen es bis heute ab, den im selbst gewählten Exil in Pennsylvania lebenden Gülen, an die Türkei auszuliefern. Die CIA, so legen auch internationale Medienberichte nahe, hätten entscheidenden Anteil daran gehabt, dass der heute 77-Jährige dauerhaft in den USA leben dürfe.

Vielleicht werden spätetere Generationen einmal erfahren, wie viel der US-Geheimdienst über die Putschpläne und die Putschisten wusste und weiß. Vielleicht werden die offenen Fragen darüber, wer wann wie und mit welcher Absicht beteiligt war, irgendwann einmal schlüssig beantwortet.

Die Nacht vom 15. auf den 16. Juli 2016 hat die Türkei nachhaltig verändert. Wer auf den Präsidenten setzt, ihm seine Versprechen auf eine lichte Zukunft trotz tiefgreifender gesellschaftlicher und politischer Verwerfungen abnimmt, wer seinen kompromisslosen Drang nach mehr Macht gutheißt, der kann dieser Tage wohlgelitten in der Türkei leben.

Wer aber an Erdoğans demokratischer Ausrichtung zweifelt, den Verlust von Rechtstaatlichkeit, das Klima von Angst und Denunziantentum beklagt, der muss mit Konsequenzen rechnen. Vieles in der durch Leuchtspurmunition und Explosionen erhellten Putschnacht liegt noch im Dunkeln. Für die türkische Führung sind die Ereignisse der Putschnacht Richtschnur für ein rigoroses und kompromissloses Handeln zum Umbau von Staat und Gesellschaft nach ihren Wünschen und Vorstellungen.