Die Tageslänge nimmt auf elf Stunden zu – der Frühling naht. Dominierendes Gestirn der Nacht ist der Riesenplanet Jupiter in den Zwillingen. Schönster Himmelsanblick des Monats: Am 19. Februar begleitet die Mondsichel den Ringplaneten Saturn.

Vor 30 Jahren entdeckte Yuji Hyakutake einen Kometen, der nur zwei Monate später dicht an der Erde vorbeizog. Viele Nächte lang war er auch aus Großstädten mit bloßem Auge zu sehen – sein Schweif erstreckt sich über ein Viertel des Firmaments.

Der zunehmende Mond, der Riesenplanet Jupiter und Beteigeuze, die linke Schulter Orions, bilden in der Nacht ein markantes Dreieck. Der Schulterstern hat eine etwa zwanzigfache Sonnenmasse – und dürfte sein Leben bald in einer Explosion beenden.

Vor 40 Jahren explodierte die US-Raumfähre Challenger kurz nach dem Start. Zur Besatzung gehörte erstmals eine Amateurastronautin: Die Lehrerin Christa McAuliffe wollte aus dem All Begeisterung für Naturwissenschaft und Technik in die Klassenräume tragen.