Seit gut einem Jahr läuft der Wettbewerb zur Gründung zweier Großforschungseinrichtungen in den Kohleregionen Thüringens und Sachsens. Die Institute sollen helfen, den Strukturwandel zu bewältigen – und womöglich befindet sich dort bald das Deutsche Zentrum für Astrophysik.

Aus über fünfzig Vorschlägen hat die Perspektivkommission die sechs überzeugendsten ausgewählt. Für die Astrophysik bekam das Team um Günther Hasinger, Wissenschaftsdirektor der ESA, 500.000 Euro, um eine detaillierte Ideenskizze auszuarbeiten.

In der Lausitz könnte mit dem Astrophysik-Zentrum eine Art Hirn der Himmelskunde entstehen. Zum einen sollen die riesigen Datenströme etwa des Radioteleskops SKA aus Südafrika und Australien zur Bearbeitung nach Sachsen laufen.     

Vorgeschlagen wird auch eine Abteilung für Halbleitersensoren, Silizium-Optiken und die Regelungstechnik künftiger Observatorien.

Und schließlich ließe sich an die Bergbau-Tradition der Lausitz anknüpfen. Denn das Granitgestein wäre gut geeignet für die beiden 30 Kilometer langen Arme des geplanten „Einstein-Teleskops“. Das neue Instrument registriert noch genauer die Gravitationswellen aus dem Kosmos, die zum Beispiel beim Verschmelzen Schwarzer Löcher entstehen.

Die Astrophysik muss sich gegen Konkurrenzprojekte aus Chemie, Medizin, Klimaforschung und dem Bauwesen behaupten. Beim sechsten Mitbewerber geht es um Weltraumressourcen für Stationen auf Mond und Mars.

Im Sommer wird entschieden, ob die Lausitz tatsächlich nach den Sternen greift.