In einem Interview mit dem Fernsehsender NBC benutzte er einen Kraftausdruck und fügte hinzu, Grund seien Putins Äußerungen über eine mögliche Ablösung des ukrainischen Präsidenten gewesen. Dadurch sei Selenskyjs Glaubwürdigkeit infrage gestellt worden. Putin hatte zuletzt vorgeschlagen, die Ukraine unter Verwaltung der Vereinten Nationen zu stellen und anschließend Neuwahlen abzuhalten. Trump, der Selenskyj Mitte Februar noch selbst als "Diktator" bezeichnet hatte, drohte Putin mit Zöllen auf russisches Öl. Dies könne Moskaus Energie-Exporte erschweren und so die Deviseneinnahmen schmälern.

Das Interview mit NBC kam nach Darstellung des Senders zustande, nachdem Trump die für das Weiße Haus zuständige Redakteurin angerufen hatte.