Stockholm
Medizin-Nobelpreis geht an Entdecker von Hepatitis-C-Virus

Die Wissenschaftler Harvey J. Alter (USA), Michael Houghton (Großbritannien) und Charles M. Rice (USA) haben das Hepatitis-C-Virus entdeckt - und erhalten dafür nun den Medizin-Nobelpreis 2020. Die Krankheit sei ein großes globales Gesundheitsproblem, die bei Menschen rund um den Globus Zirrhose und Leberkrebs verursache, so das Nobelkomitee. Dank der Entdeckungen der drei Forscher könne Hepatitis C jetzt geheilt werden. Sie hätten die Ursache für Fälle chronischer Hepatitis gefunden und Blutuntersuchungen sowie neue Medikamente ermöglicht, die Millionen von Menschenleben gerettet hätten.

Was die drei Forscher zur Entdeckung des Hepatitis-C Virus beigetragen haben, erklärte Wissenschaftsjournalist Martin Winkelheide im Dlf . Der US-Virologe und Transfusionsmediziner Harvey J. Alter habe Ende der 70er-Jahre festgestellt, dass es bei Patienten nach einer Bluttransfusion zu Hepatitis-Kontaminationen kam. Er habe alle damals verfügbaren Tests auf Hepatitis A und B angewendet und gemerkt, dass es noch etwas anderes geben muss. Michael Houghton habe sich dann vorgenommen, das Virus zu identifizieren und seine Genetik zu verstehen. "Ihm ist es gelungen, Klone herzustellen, was ein ganz wichtiger Schritt war". Charles M. Rice, der dritte im Bund, habe die Viren noch einmal "aufgereinigt und bearbeitet" und verschiedene Varianten identifiziert. Damit habe er Tiere infiziert und bewiesen, dass es ein Virus gibt, das sich isolieren und vermehren lässt. "Dieser Nachweis ist 1989 gelungen", so Winkelheide.

Auch wenn die Forschung nun schon 30 Jahre zurückliege, sei der Preis jetzt hochverdient, bestätigt auch Dlf-Wissenschaftsjournalist Michael Lange - das Wartezimmer der potenziellen Forscherinnen und Forscher für den Nobelpreis sei mittlerweile sehr voll. Aus den 80er und 90er-Jahren gebe es ein Dutzend Kandidaten, die es hätten sein können, meint Lange. Klar sei jedenfalls, "dass diese Forschung Menschenleben gerettet hat und in Zukunft auch noch retten wird."

Der Nobelpreis gilt international als eine der wichtigsten wissenschaftlichen Auszeichnungen. Zum Auftakt der Nobel-Woche wurden heute (05.10.2020) die Preisträger in der Kategorie Medizin/Physiologie bekannt gegeben. In der Regel wird der Preis an mehrere Wissenschaftler vergeben, die gemeinsam in einem Fachgebiet geforscht haben. Der Nobelpreis ist 2020 mit rund 950.000 Euro pro Kategorie dotiert. Wegen der Corona-Pandemie werden die Preisverleihungen in Stockholm und Oslo am 10. Dezember 2020 deutlich kleiner ausfallen als zuvor. Die Zeremonie im Konzerthaus von Stockholm wird durch eine TV-Preisvergabe im Rathaus der schwedischen Hauptstadt ersetzt.